Acceuil > Ressources > Son performant > Meilleur débit binaire pour vos fichiers MP3

Le débit binaire, un facteur important
Les fichiers audio numériques n’ont pas tous la même qualité. Des caractéristiques techniques comme le débit binaire, la quantification et la fréquence d’échantillonnage ont une incidence importante sur la qualité sonore. L’un des paramètres les plus courants – et les plus faciles à contrôler – du processus d’extraction d’un CD est le débit binaire. Si on convertit un CD de musique au format MP3 en utilisant un débit binaire trop bas, les hautes fréquences comme les cymbales peuvent devenir déformées et rendre un son fêlé. Les fréquences de milieu de gamme comme les voix, quant à elles, peuvent rendre un son aplati ou artificiel. Quelques connaissances de base à propos du processus de conversion au format MP3 pourront vous aider à choisir le débit binaire qui produira un son d’une excellente qualité.

Qualité CD et débit binaire
Parlons d’abord de la qualité, en commençant par la meilleure. La qualité CD correspond à 16 bits de pure énergie sonore enregistrée à un taux d’échantillonnage de 44,1 kHz. La qualité CD sera notre qualité de référence. Les fichiers d’un CD audio sont des fichiers WAV (.wav). Le matériel initial n’est ni compressé ni converti, ce qui explique pourquoi ces fichiers sont si volumineux et ont un son si riche.

Notons que les convertisseurs MP3 entraînent nécessairement une perte, c’est-à-dire qu’il suppriment une partie de l’information, laquelle ne pourra plus être récupérée. Vous n’obtiendrez jamais une musique de qualité CD véritable avec votre lecteur MP3, mais votre oreille ne s’en rendra probablement pas compte.

Voyons ce que veulent dire les acronymes MP3 et MPEG. Le terme MP3 est mis pour MPEG audio layer 3. MPEG vient de Motion Picture Experts Group, l’organisation à l’origine du procédé d’encodage qui consiste à convertir les gros fichiers des CD audio pour en faire des fichiers de musique plus petits qu’on pourra écouter n’importe où. Le procédé d’encodage MP3 élimine toute l’information redondante de votre musique, celle dont votre oreille peut facilement se passer. Le résultat est ensuite reformaté dans un fichier plus petit et plus pratique, qui vous permet d’obtenir une musique proche de la qualité CD pour une taille à peu près douze fois plus petite.

L’avantage qu’offrent les fichiers MP3 est qu’ils vous permettent de contrôler le débit binaire. Le débit binaire indique à quelle vitesse les données d’un fichier audio seront transmises à votre appareil de stockage par votre convertisseur. Cela revient à prendre des centaines de milliers de nano-images d’information audio par seconde. Le débit binaire le plus courant est de 128 kbit/s (ou 128 000 nano-images d’information audio par seconde). Plus le débit binaire est élevé, meilleure est la « résolution », ou la qualité sonore, comparativement au fichier initial de qualité CD.

Lorsque vous téléchargez de la musique, tenez compte de la largeur de bande de votre connexion Internet (par câble, DSL ou modem commuté). Le téléchargement d’un gros fichier ralentit votre connexion Internet et peut produire un fichier audio fragmenté. Les fichiers MP3 ont été créés pour pallier les limites de largeur de bande sur Internet. Si vous utilisez toujours une liaison commutée pour télécharger votre musique, évitez les fichiers convertis à une qualité supérieure (ceux de plus de 128 kbit/s).

Débit binaire variable
Jusqu’ici, nous avons traité de débit binaire constant, c’est-à-dire qui reste le même pendant toute la pièce musicale. Il existe maintenant un procédé relativement nouveau pour convertir des fichiers MP3, le débit binaire variable (VBR). Un convertisseur VBR analyse le fichier avant la conversion et décide ensuite quel débit utiliser pour différents instants d’un fichier musical. Avec le débit variable, un fichier plus dense (comprenant beaucoup d’instruments ou de sons simultanés) sera converti à un débit binaire global plus bas, mais il rendra un son d’aussi bonne qualité que s’il avait été converti à un débit plus élevé. Il en résulte une qualité uniforme peu importe le type de fichier converti, ce qui convient parfaitement si votre collection de musique est très variée.

Comment régler le débit binaire
Pour déterminer le réglage du débit binaire, vous devez trouver un juste équilibre entre l’espace disque et la qualité sonore dont vous avez besoin et le type de musique que vous écoutez – cette décision n’appartient qu’à vous. La plupart du temps, les convertisseurs sont réglés par défaut à 128 kbit/s, mais cette qualité n’est pas acceptable pour tout le monde. Plus le débit binaire sera élevé, meilleure sera la qualité sonore de votre musique, mais vous mobiliserez beaucoup d’espace sur votre disque dur. Si, par exemple, une partie de votre collection est constituée de livres audio, convertir ou télécharger les fichiers audio à un débit binaire élevé, au lieu d’un débit binaire bas, aura très peu d’effet sur la qualité, mais occupera plus d’espace.

Le tableau ci-dessous fournit quelques exemples du rapport entre la qualité et la taille des fichiers.

Il y a à peu près 1 000 kilooctets (ko) dans un mégaoctet (Mo), et 1 000 mégaoctets dans un gigaoctet (Go). À un débit binaire fixe de 128 kbit/s et en présumant que chaque chanson dure quatre minutes, 250 chansons occuperaient environ un gigaoctet d’espace disque. Cette équation très simple, appliquée à toute votre collection de musique, pourra vous aider à décider si vous allez modifier votre débit binaire ou vous procurer un nouveau lecteur de musique.

Il y a des centaines de logiciels permettant de lire des fichiers MP3 sur le marché. En parcourant la section Préférences ou Options, vous remarquerez certainement un réglage appelé Conversion ou Importation. Dans iTunes Ó de Apple, ce réglage est situé sous le menu Édition > Préférences > onglet Avancé > onglet Importation sur un PC, et sous iTunes > Préférences > Avancé > Importation sur un Mac.

Il faut maintenant choisir votre encodeur. Si vous choisissez « Encodeur MP3 » dans le champ « Importer avec », vous pouvez sélectionner un débit fixe entre 16 kbit/s et 320 kbit/s en cliquant sur l’option « Personnaliser » du champ « Réglage ». Votre fichier est alors converti au format MP3. L’écran « Personnaliser » vous permet également de choisir un débit binaire fixe ou de cocher la case VBR pour que la conversion s’effectue à un débit binaire variable. Si vous choisissez VBR, vous pouvez modifier la qualité de la conversion VBR, de peu élevée à très élevée.

Veuillez noter que ces réglages de conversion ne s’appliquent pas à la musique téléchargée à l’aide de iTunes, mais seulement à celle que vous importez à partir de vos propres CD.

L’onglet d’encodage offre aussi d’autres formats de conversion tels que Apple Lossless, AAC, MP4 et AIFF, qui permettent également de convertir votre musique en fichiers numériques. Un format autre que MP3 pourrait ne pas être compatible avec votre lecteur. Les formats Apple Lossless, AAC, MP4 et AIFF sont pris en charge par les produits Apple, mais il n’est pas certain que les lecteurs ou les logiciels d’autres fabricants puissent les lire. Si vous avez des doutes au sujet de la capacité de votre lecteur à lire ces formats de fichiers, vous devriez vous en tenir au format MP3.

Pour de plus amples renseignements à propos des fichiers AAC et AIFF, veuillez cliquer ici.

Faites-en l’expérience par vous-même
Faites un essai en convertissant quelques titres à des débits binaires différents. Puis écoutez attentivement et essayez de déceler les différences entre les diverses versions d’un même titre. Fiez-vous à votre ouïe pour savoir ce qui importe réellement. 

Bien entendu, le type d’écouteurs que vous utilisez compte pour beaucoup dans la qualité d’écoute de votre musique. L’objectif de Shure est de créer des produits capables de capter ou de reproduire les sons avec précision, pour que, à l’écoute, ils soient conformes à l’intention de l’artiste. De nombreux utilisateurs qui sont passés à des écouteurs de qualité supérieure, comme ceux de la gamme E Series de Shure, se sont mis à convertir leurs fichiers musicaux à des débits binaires plus élevés, parce qu’ils remarquent maintenant des défauts et des nuances qui n’étaient pas apparents avec leurs anciens écouteurs.

Faites des essais à divers débits binaires avec plusieurs chansons pour constater vous-même la supériorité des écouteurs Shure.